迫りくる睡魔!!!!　運転中に眠くなったら是非やりたい睡魔撃退法5選

　大事故に直結する居眠り運転。季節の変わり目、特に急に日照時間が短くなり、寒暖差が激しくなる夏から秋の変わり目には体内時計が乱れやすく、眠くなりやすくなるといわれている。今回は、厄介な睡魔への対策法を解説していきたい。

文／斎藤由紀子、写真／写真AC、イラストAC、Adobe Stock、アイキャッチ／buritora@Adobe Stock

■なぜ運転中に眠くなる？

　運転中に睡魔に襲われる大きな原因は「過労」。目や耳から入る情報をもとにブレーキやアクセルを踏んだり、ハンドルを切ったりと、運転は究極のマルチタスク。そのため、運転中の脳は極度の緊張状態に置かれている。

　そして脳は疲れが限界域まで達すると、身体を守るために無理矢理にでも休息をとって身体を休めようとする。

　その結果「いま眠っちゃダメだ！」と思いつつも脳が否応なしに休息モードに突入して、シャットダウンしてしまうのだ。ある意味、居眠りというのは脳の防御反応といえるのだ。

■眠くなったらやるべき5つのこと

　脳の過労が睡魔の原因ということは、運転中に眠くなったらすぐに停車して仮眠をとって「疲れがとれた！」と脳に納得させることが一番。

　とはいえ、休日のドライブであればそれも可能だろうが、仕事中だったりすればそんな悠長なことは言っていられない！

　そんな場合、なんとかしてシャットダウン寸前の脳を覚醒させる必要がある。では、ここでは効果的な睡魔撃退法をご紹介しよう。

1.背すじを伸ばして深呼吸をする
　長時間にわたり運転をしていると猫背になって肺が動きにくい状態になるため、呼吸が浅くなる。すると脳に新鮮な空気が送られなくなり、脳の働きが低下して眠気に襲われることになる。

　特に、あくびは脳の酸欠を知らせるサイン。あくびが出たら、背すじを伸ばして胸を開いてゆっくり深呼吸を。

　眠気覚まし効果を高める深呼吸のコツは、口からでも鼻からでもいいので息を吐ききってから息を吸うこと。息を吐ききらないと新鮮な空気を十分に取り込むことができないからだ。息を吸うときは鼻からゆっくりと吸い込もう。

　このとき、窓を開けて換気をして新鮮な空気を取り込みながら行うとより効果的だ。

2.カフェインをとる
　コーヒーやエナジードリンク、緑茶や紅茶など、カフェインを含む飲み物を摂取するのは定番。ただ、カフェインの覚醒効果が発揮されるのは摂取してから20～30分はかかるといわれているので、早めに摂取しておくのがお薦め。

　また、カフェインが含まれた眠気防止薬も効果的ではあるが、カフェインの過剰摂取は深刻な健康被害を及ぼすおそれがあるうえ依存性もあるため、常用するとカフェイン依存症に陥る危険がある。そのため、できるかぎり薬に頼るのは避けたい。

　カフェインが苦手な人はどんな飲み物でもOK。水分をとるだけでも眠気覚まし効果を得られる。

3.ガムを噛んだり硬いものを食べる
　噛むと脳の血流が増えるとともに、脳を活性化させるホルモンが分泌される。特に、ミントには覚醒効果があるためお薦めだ。

4.身体を冷やす
　身体を冷やすと身体をリラックスモードに導く副交感神経の働きを抑制でき、眠気を払うことができる。冷やす場所は首すじ、わきの下など、太い血管が通る部位。冷たいペットボトルを当てる、冷却シートを貼るのも効果的だ。

5.ツボを押す
　晴明（目頭から少し鼻寄りにあるくぼみの部分）と、太陽（眉尻と目じりを結んだ線の真ん中、少しこめかみ寄りのくぼみの部分）という目の周りにあるツボを押すと眠気を抑えられるといわれている。

　このふたつのツボは眼精疲労の緩和にも効果的なので、眠くなくても、信号待ちや休憩時に定期的に行うようにしよう。

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