ホンダN-BOXが軽販売V7達成！ N-BOXの圧倒的な強さと意外な弱点とは

■高人気の背景には偉大な『初代の力』

　それにしても、なぜN-BOXの販売は、ここまで好調なのか。高人気の背景には、2011年に発売された初代モデルの商品力があった。まずはそこを振り返りたい。

　初代N-BOXは、画期的な軽自動車だった。プラットフォームやエンジンは新開発され、空間効率を最大限度まで追求している。ホイールベース（前輪と後輪の間隔）は、前輪駆動の軽自動車では最長の2520mmとされ、広い室内を得る上で有利な設計となった。全高も1790mm（4WDは1815mm）と高い。

　エンジンは補機類まで含めて縦長に配置され、ボンネットの前後長を短く抑えた。この設計により、室内長を可能な限り長く伸ばしている。

　燃料タンクはフィットのように前席の下に搭載され、車内後部の床も低い。タップリした室内長との相乗効果で、前後席は軽自動車では最も広かった。

　燃料タンクが前席の下にあるから、後席は床へ落とし込むように小さく畳める。荷室の床も低いので、自転車を積む時も、前輪を大きく持ち上げる必要はない。荷室高にも余裕があり、荷物の収納力も優れている。

　この空間効率を徹底的に追求するクルマ造りにより、先代N-BOXを初めて見た人は必ず驚かされた。ここまで広い室内が、自分にとって必要か否かを別にして、単純に「N-BOXが欲しい！」と購買意欲が沸き上がった。そして実際に使うと、かつての軽自動車で感じた「これでいい」ではなく「これで十分」と実感した。

　そしてもうひとつ、ボディスタイルも初代N-BOXが人気を得た秘訣だ。水平基調の外観は、短いボンネット、長いルーフとホイールベースの寸法的な比率、ピラー（柱）とウインドーの角度などがちょうど良く、好感度も高かった。

　背の高いボディと厚みのあるフロントマスクによって、外観には存在感もあり、エアロパーツを装着した精悍なカスタムも用意した。初代N-BOXが街中を走り始めると、それを見た人も魅力を感じて、好調な売れ行きに結び付いた。

　そのためにN-BOXの新車販売台数は、発売の翌年となる2012年の1ヵ月平均は1万7596台だったが、2013年には1万9583台に増えている。

　一般的にクルマの売れ行きは、発売直後が最も多く次第に下がるが、N-BOXは時間の経過に伴って増えていった。時間を経るほどに、市場へ浸透したからだ。同様の販売推移が初代ワゴンRにも当てはまり、息の長い人気車の定番パターンになっている。

　現在売られている2代目N-BOXは、大成功した初代モデルの特徴をそのまま踏襲している。プラットフォームを刷新させながら、ホイールベースの数値は変えていない。

　ホンダ車の場合、フルモデルチェンジすると、先代型とは異なるクルマ造りに挑んで売れ行きを下げることも多いが、2代目の現行N-BOXは初代と同じ路線だ。

　その結果、初代モデルのユーザーを2代目へ誘導することに成功した。先代N-BOXが中古車市場で高い人気を得て、高値で売却できたことも、現行型への活発な乗り替えが進んだ理由だ。

　これらの相乗効果により、現行型がフルモデルチェンジを行った翌年の2018年には、N-BOXは1か月平均で2万156台を届け出した。2019年には2万1125台に増加して、軽自動車販売1位の地位を固めていく。

　以上のようにN-BOXが高い人気を保っている背景には、初代モデルの成功と、その需要を2代目へ受け継ぐ見事な連係プレーがあった。

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