新型ステップワゴンでは廃止 ホンダの飛び道具「わくわくゲート」は実は人気があったのか!?

■子供からも大人気！ ファミリーでワクワクできるクルマ

　わくわくゲートは子供も大人もワクワクできる。ホンダがファミリー層へ向けた至極のアイデアだと思う。

　わくわくゲートには子供にとって秘密基地や秘密のドアのように、クルマを自分だけの特別な空間にできる。特に3列目のシートを子供が思うがままアレンジができ、まさに動く秘密基地を手に入れた気分になれるのだ。

　さらに、わくわくゲートを使ってクルマに乗り込むことも降りることも可能である。

　ユーザーからは「後ろから乗っていい？ 後ろから降りてもいい？ と子供が聞いてくるんですよ。そして毎回わくわくゲートを使ってクルマに乗るから、子供専用の入口のようになっています」という声もあり、子供から大好評なのである。

　一方で、「小さい子供は降りる時に飛び出しかねない、後方から降りられるのは危ないのではないか？」と、車内からリアゲートを開放できることに心配する声もあった（チャイルドロックがついているので、安全は確保されるが、子供は周囲が見えなくなる。楽しい時間ほど、注意をして欲しいと筆者は願う）。

　ファミリーカーは家族の記憶を作るクルマだ。「昔、クルマを秘密基地にしたよね。」と、5代目ステップワゴンは、家族に特別な思い出を作ってくれていたのだろう。

■ホンダにしか作れないわくわくゲート

　好評の声があるいっぽうで、5代目ステップワゴンが不評だった理由にもわくわくゲートが関係している。致命的な問題は、「左右非対称のデザイン」「リアドアにあるタテスジがイヤ」と、一部のユーザーから受け入れられなかったことだ。

　ユーザーがクルマを購入するときに最初に見るところはデザインであり、見た目が受け入れられなければ、どれだけよい機能があっても選択肢に上がらない。

　デザイン面の問題を克服すれば、わくわくゲートを搭載したステップワゴンに敵はなかっただろう。機能的で面白い「わくわくゲート」は、ホンダにしか作ることができないからだ。

　ホンダの特許技術センタータンクレイアウトが、わくわくゲートを実現可能にしている。全方位から乗車できるクルマと銘打っても、手軽に乗り降りできる低いフロアがなければ意味がない。センタータンクレイアウトだから、シートを床下に収納することができ、低く平らなフロアにすることができるわけだ。

　ステップワゴンには、他社では絶対に真似できないホンダだけの空間を作り上げた。わくわくゲートがなくなるのは寂しいが、ホンダなら新たな面白いアイデアを実現させてくれるだろう。