トヨタ アルファードの独壇場じゃん!!　なぜドイツメーカーはマネしない!?

■ベンツVクラスはなぜ誕生!?　商用バンベースならではの特徴とは？

　アルファードのライバル車になりそうな例外的な唯一のLサイズミニバンは、メルセデスベンツVクラスだ。

　全長は標準タイプが4905mm、ロングは5150mm、エクストラロングは5380mmに達する。ホイールベース（前輪と後輪の間隔）も、標準タイプとロングは3200mm、エクストラロングは3430mmと長い。

　全幅と全高は両方ともに1930mmで共通化され、スライドドアも装着している。

　Vクラスを開発できた理由は、ベース車両として、商用バンのメルセデスベンツ・ヴィトーがあるためだ。商用車だから、用途に応じて選べる複数のボディが用意され、いわばヴィトーのラグジュアリー乗用モデルとしてVクラスが造られた。

　商用バンがベースだから、Vクラスも、背の高いミニバンでありながら後輪駆動を採用する。

　しかも商用バンやミニバンでは、積載性や2／3列目シートの居住性を考えて、床を平らに仕上げねばならない。

　Vクラスの場合、後輪を駆動するプロペラシャフトを避けて平らにしたから、床の位置がヴィトーと同じく大幅に高い。前輪駆動の採用で床を低く抑えた国産ミニバンに比べると、乗降性が悪い。

　つまり商用バンのヴィトーをベースに造られたVクラスは、海外版ハイエースと基本部分を共通化したグランエースに近い。

　グランエースも後輪駆動だから、床を平らに仕上げた結果、その位置が持ち上がった。このようにVクラスやグランエースは、ベースの商用バンが存在したから開発できた乗用車で、ミニバンだけでは成り立たない。

　そしてメルセデスベンツの走行安定性に対するこだわりは、Vクラスの寸法からも分かる。全幅と全高が両方とも1930mmで等しいことだ。

■縦長ボディのミニバンは特殊!?　日欧で異なるクルマに対する考え方

　国産ミニバンの多くは、全幅よりも全高の数値が大きく、縦長のボディ形状になる。

　エルグランドとオデッセイは、全高の数値が全幅よりも小さいが、前述の通りアルファードとの販売合戦に負けて、フルモデルチェンジが見送られたり廃止されている。

　欧州メーカーから見ると、全幅よりも全高の数値が大きい「縦長ボディ」のミニバンは、高重心で走行安定性のセオリーに反する特殊なクルマだろう。

　さらに日本国内の新車市場を見ると、冒頭で述べた通り約40％が軽自動車で、軽乗用車の約50％は、全高が1750mmを超えるスーパーハイトワゴンだ。

　全高が全幅の1.2倍に達する車種が日本の売れ筋カテゴリーになり、特にホンダN-BOX、ダイハツタント、スズキスペーシアなどは、使い勝手が抜群に良いために販売ランキングの上位に入る。

　以上のようにドイツを始めとする欧州と日本では、クルマの移動速度や日常の使われ方、車種選びの考え方が根本的に異なる。

■日本とは異なる価値観がドイツ車ならではの魅力に！

　そのためにドイツ製の輸入車には、今でも低重心のセダン、ワゴン、ハッチバックが根強く残る。

　日本ではセダンとワゴンが大幅に減り、背の高いN-BOXやタントのような軽自動車、同じく背の高いトヨタルーミーなどのコンパクトカー、アルファードやノア＆ヴォクシーといったミニバンが売れ筋だ。

　こういった明確な違いがあるからこそ、日本車と欧州車は共存が可能になり、ドイツ車が正規輸入車全体の65％を占める。

　ドイツ車を運転すると、日本車とは異なる価値観が新鮮に感じられ、海外のいろいろなクルマをさらに知りたくなるのだ。