新型ヴェゼルの足元は2種類あるってマジ？　純正採用タイヤから見えたホンダのガチ開発力

試乗会場でズラリと並ぶマイナーチェンジ版新型ヴェゼル。どれどれ、と外観各部をチェックすると、「e:HEV Z」の18インチタイヤにはミシュラン・プライマシー4とブリヂストン・アレンザの2種類ある。ま、一般的に新車装着タイヤは複数メーカーから納入するようにしているから特に気にすることではないのだが、現行型ヴェゼルのデビュー時、18インチタイヤはミシュランだけの設定だったことが強く印象に残っていたため、「ん？　アレンザも入ったんだ」と私の「気になるセンサー」がアラートを発したのだ。しかし、調べてみるとこのタイヤのチョイスには意外な秘密が隠されていたのだった。

文:梅木智晴(ベストカー編集委員)／写真:平野学

ブリヂストンのアレンザを履いたヴェゼルその「理由」とは!?

　マイチェンした新型ヴェゼル、なんかパッと見た印象がスッキリ洗練されて、いい雰囲気。グレード構成が整理されて、1.5リッターガソリンエンジンを搭載する「G」(４WDのみでFFの設定はない)をボトムとして、「e:HEV X」→「e:HEV Z」(e:HEVモデルには全グレードFF＆4WDが設定される)という構成だ。従来グレードとしてラインナップされていた「PLaY」は「e:HEV Z」にパッケージ仕様として設定されるようになった。また新たな仕様として、アウトドアのタフなイメージをアピールする「HuNTパッケージ」が「e:HEV X」に設定された。

　最上級グレードの「e:HEV Z」のタイヤは225/50R18だ。「PLaYパッケージ」を選択してもタイヤサイズは変わらない。

　ここで冒頭の話に戻るわけだが、この18インチタイヤには「ミシュラン・プライマシー4」と「ブリヂストン・アレンザ」の2種類が設定されている。

　最初は基準車の「e:HEV Z」がミシュランで、「PLaYパッケージ」を選ぶとブリヂストンになるのかとも思ったのだが、どうやらそういうわけでもないらしい。

　試乗を終えて操安担当のエンジニア氏に話を聞く。

「タイヤの違いに注目していただいたんですね。いやあ、嬉しいなぁ～」と我が意を得たり!といった表情のエンジニア氏。

標準装着タイヤの選定と併せたシャシーチューニングでヴェゼルを改良

「18インチタイヤを履くe:HEV Zでは4WDモデルにはミシュラン・プライマシーを装着し、FFモデルにはブリヂストン・アレンザを履かせています」

　なんと!　FFと4WDでタイヤを使い分けているのだという。そのような使い分けだとは知らぬままに試乗を終えて感じたのは、「ミシュランはトレッドがしなやかに粘るような操舵感なのに対し、ブリヂストンはトレッド剛性が高く、操舵に対しノーズの反応が機敏だな」というものだった。

　いや、これはタイヤの特性というよりも4WDとFFの特性の差異なのかな？　4WDとFF(2WD)では車重が80㎏違う。当然、前後軸重配分も異なる。これらが操縦性に差異をもたらすのは当然だ。たまたま最初に乗った4WDにはミシュランが、あとに乗ったFFにはブリヂストンが装着されていたのだとこの時点では思っていたため、タイヤの差異なのか、駆動方式の差なのかがイマイチ自信を持ってつかみきれなかったのだ。

　そこで再び前出のエンジニア氏。

「実は4WDはダンパーやスプリングを含め、シャシー関係は特に変更はしていないんです。いろいろな論議はありましたが、さまざまな角度から検討をして、4WDモデルの操縦性バランスは現状がベストだと判断しました。ならば手を入れることでバランスを崩すことになるので、敢えて手を入れませんでした」と。

　さらにエンジニア氏は「一方、FFは操安と乗り心地のバランスに改善課題を見出していたため、まずはブリヂストンのアレンザを装着することを前提にして、タイヤとシャシーをトータルでチューニングすることにしたのです」と続ける。

　改善課題として俎上に上がったのは、フロントがややバタつく場面があり、ターンインで接地荷重が抜けてアンダーステア傾向がある、という点だった。

　そこでマイチェンモデルではフロントダンパーの伸び側減衰力を緩めて路面追従性を高めるとともに、縮み側減衰力をやや強くして接地荷重の乗りを高めた。これにバランスさせるようにリアダンパーの微小入力領域の動きをよくして、コツコツと突き上げるような硬さを滑らかにしたという。同時にブリヂストン・アレンザのチューニングも合わせ込んで、トータルで軽快でシュッと反応する操縦感を作り上げたのだ。

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