圏央道は砂漠だ！　もっとオアシスを！【清水草一の道路ニュース】

　クルマと道路は切っても切り離せないもの。交通ジャーナリストの清水草一が、毎回、道路についてわかりやすく解説する当コーナー。今回は、圏央道にオープンした新たな休憩施設の課題について考察する！

文：清水草一／写真：フォッケウルフ／資料：NEXCO東日本、関東地方整備局、坂東市

■新たに誕生したパーキングエリア

　4月23日、圏央道に新たなパーキングエリア「坂東PA」がオープンした。坂東PAは、東北道（久喜白岡JCT）と常磐道（つくばJCT）のほぼ中間に位置する。

　圏央道の東側区間（東北道より東側）は、PAが少ないことで有名だった。菖蒲PA（埼玉県久喜市）より東は、約76km先の江戸崎PA（茨城県稲敷市）までPAがなく、首都圏の高速道路では稀有な「恐怖のトイレ空白地帯」と言われていた。

　坂東PAは、菖蒲PAと江戸崎PAのほぼ中間。これでトイレ難民の発生を防げるかと思いきや、実際に行ってみるとそうでもない。

　まず、坂東PAは内回り側だけの片肺発進で、外回り側には未設置だ。現場は暫定2車線を4車線に拡幅する工事中。増設される外回り側は、4車線化されてから（2025年～2026年度予定）設置が予定されている。

　オープンしたばかりの坂東PAは、新設だけにとてもキレイだが、トイレと自販機のみの簡易型施設で、過疎路線レベル。隣接地にハイウェイオアシスの建設が始まっているのが救いだ。

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