ル・マン優勝！トヨタとマツダ 2つの快挙支えた男と“勝利”の意味

2018年6月19日 / モータースポーツコメントする

　ついにトヨタが悲願の優勝！ 2018年6月17日、世界3大レースに数えられるル・マン24時間レースでトヨタが勝利を飾った。

　トヨタとル・マンの歴史を紐解くと、その端緒は1985年に遡る。以後、活動休止期間を経て、2012年からはWEC（世界耐久選手権）に組み込まれたル・マンへの参戦を再開。アウディ、ポルシェという強豪を相手に戦い、2016年には残り1周時点までトップを快走したが、最後の最後で涙を呑んだ。

　そして迎えた2018年。トヨタは2台のマシンでル・マンに挑み、中嶋一貴／セバスチャン・ブエミ／フェルナンド・アロンソがドライブする8号車が、トップで24時間を走りぬき優勝。過去に日産なども挑戦してきたル・マンにおいて、日本メーカーとして2度目となる総合優勝を果たした。

　日本メーカーのル・マン制覇は27年振りの快挙、同時に優勝車のドライバーを中嶋一貴が務めたことで、「日本車と日本人ドライバー」のパッケージによる史上初のル・マン制覇となった。

　ーー時は1991年。トヨタの優勝から遡ること27年前、日本車で史上初のル・マン優勝を実現したのは、ご存じのとおりマツダだ。1991年のマツダと2018年のトヨタ、2つの日本車によるル・マン優勝に携わった“ある人物”に話を聞いた。

文：段純恵／写真：TOYOTA、MAZDA

マツダとトヨタのル・マン優勝に関わった男

悲願のル・マン24時間レース優勝を達成したトヨタ8号車。7号車との1-2フィニッシュで快挙に花を添えた

　27年という歳月を挟み、時代背景も違えばマシンも異なるマツダとトヨタのル・マン優勝を比較するのは簡単ではない。

　実は筆者は1991年マツダの勝利の瞬間にも立ち会った。当時、業界に足を踏み入れて2年目、初ル・マン取材で右も左もわからなかったが、ジャガー、メルセデス、ポルシェの各チームから格下に見られていたロータリーエンジンのマツダが彼らを打ち破り、頂点を制したことは、1923年に始まったル・マンの歴史においてもかなり大きな出来事であることが、マツダの慶事を我が事のように喜ぶACO（フランス西部自動車クラブ＝ル・マンの主催団体）関係者や観客の反応、また翌日の地元フランスの報道の大きさからも理解できた。

　ただ数年後に、取材の軸足を移していたF1で、あるフランス人から「マツダの勝利はオレカの功績だよ」と言われたその言葉がずっと心にひっかかっていた。

　オレカ（ORECA）は、フランスのシャシー・コンストラクターにしてレーシングチームで、耐久のみならず欧州のレース界でその存在を知らない者はいない。

　2012年からはトヨタ（TMG＝ドイツに本拠を置くトヨタのモータースポーツ部門子会社）の委託を受けてWECのチーム運営のサポートも手がけているが、1991年に話を戻すと、ル・マンのレジェンド、ジャッキー・イクス氏を介し委託の形でマツダのル・マン挑戦に手を貸すことになった。

　と、そこまでは私も知っていたのだが、オレカがマツダから委託された業務内容やその詳細については、恥ずかしながら今に至るまでまったく把握していなかった。そこでこの原稿を書くにあたり、私はオレカのウーグ・ド・ショナック社長に話を伺うことにした。

「マツダを説得し、マシンを直し、ル・マンの本番に引っ張り出した」

今から27年前。1991年に日本車として初めてル・マンを制覇したマツダ 787B

　現在、WECの非ハイブリッドマシン勢の中でトヨタのライバルとなりうる実力を持つ唯一のプライベートチーム、レベリオンとマシンを共同開発している関係で今季はトヨタと少し距離を置いているド・ショナック氏は、レベリオンのチームホスピタリィに現れるや、温厚な人柄を思わせる笑顔で「なぜまたそんな古い話を？」と言いながら私の向かいに腰を下ろすと、おもむろに話し始めた。

「あれは本当に忘れられない経験でしたね。本番前のテストウィーク中にマシンが大きなダメージを負い、マツダはその後のテストをキャンセルして日本に車を戻すと言いだしたのです」

「それで我々はマツダを強く説得して1週間でマシンを直し、それから30時間のテストを行って、マツダをル・マンの本番に引っ張り出したのです」

　マツダが本番前に撤退を考えていたという話も初耳だったが、壊れたマシンを1週間で直したという話にはもっと驚いた。

　というのも「マシンをFIXする」という表現は、簡単な修繕などではなく、マシンを完璧に修復する時に使う言い方で、そんなことができたのはオレカがマシンの製作全般にディープに関わっていたからに他ならないからだ。

「レースでも本当にいろいろな事がありました。でも最後は優勝できた。ロータリーエンジンもマツダの人々も素晴らしい仕事をし、我々も成すべきことをやり遂げた達成感で本当に幸福でした」

「チームマネージメントに技術面のマネージメント、そしてレースオペレーションで我々がマツダの勝利に深く関わっていたことが、日本ではまったく報道されなかったことは知っています」

「でもそれはチーム内のことだし、何よりもうずいぶん昔の話です。あまり気にしていませんよ」

　と言うド・ショナック氏に屈託ない言葉に、この話を世に知らしめることなくきた日本の同業者を代表し平身低頭でひれ伏したい私の気持ちを察したのかどうか、ド・ショウナック氏は話の先をトヨタにむけた。

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