わずか4人乗りの初代エルグランド!! 「ロイヤルライン」が先取りしていた高級ミニバンの未来

　いまや高級ミニバンは、高級セダンに代わるショーファードリブンカーとして確固たる地位を築きました。その中心にいるのがトヨタ「アルファード」そしてレクサス「LM」ですが、実はこうした価値をいち早く提案していたのは日産。1998年に登場した初代エルグランド「ロイヤルライン」は、定員わずか4名という大胆なレイアウトを採用し、後席の快適性を極限まで追求した特別な一台でした。

　いま振り返っても規格外だったロイヤルラインの魅力と、新型エルグランドVIPへと受け継がれる可能性について考えてみます。

文：立花義人、エムスリープロダクション／写真：NISSAN、AUTECH

ミニバン概念を超えた「4人乗り」の衝撃

　1997年に登場した初代エルグランド（E50）は、それまでキャラバンやハイエースといった商用車ベースのワゴンが中心だった多人数乗車市場に、乗用車感覚の走りと高級感を持ち込んだ先駆的な存在でした。

　その翌年の1998年、日産とオーテックジャパンが共同で送り出したのがエルグランド「ロイヤルライン」です。

　当時のカタログには、「普通のVIP車の後席では決して満足できない、トップエグゼクティブの方に、ぜひともお乗りいただきたい」と記されており、ロイヤルラインが意識していた相手は、当時のミニバンではなく、クラウンやシーマ、セルシオといったショーファードリブンの高級セダン（お抱え運転手付きのセダン）。ワンボックスならではの広大な室内空間を活かし、セダンでは実現が難しいレベルの足元スペースと頭上空間を確保。後席の快適性を極限まで高めることを目指しました。

　この大胆な発想から生まれた定員わずか「4名」の空間は、当時の自動車界において、文字通り「規格外」の衝撃でした。

左右で役割が違う後席シートは、陸上の「ファーストクラス」

　ロイヤルライン最大の特徴は、専用設計の後席VIPシートです。当時のカタログでは「まさに航空機のファーストクラスシート」と紹介されていましたが、その内容を見れば決して大げさな表現ではなかったことが分かります。

　重厚な左右独立バケットシートには電動スライド機構とリクライニング機構を装備。最大220mmのスライド量を確保し、足を伸ばしても前席に届かないほどの広さを実現していました。

　さらに特徴的なのが、左右で異なる役割が与えられていたことです。運転席後方の右席は、移動中も仕事を行うVIPのための「執務席」として設計され、細かな姿勢調整が可能な電動シートリフターを装備。

　一方、助手席後方の左席は、移動中にくつろぐための「リラクゼーションシート」として設計されていました。新型エルグランドにも受け継がれている背もたれ上部だけを独立して調整できる電動シートバック中折れ機構を採用し、オプションでオットマンも設定されていました。1998年の時点で、ここまで後席乗員を中心に考えた設計をミニバンに取り入れていたとは驚きです。

　シート表皮はダブルラッセルを標準設定しながら、本革と高級人工皮革「サプラーレ」を組み合わせた仕様も選択可能。まさに「走るファーストクラス」と呼びたくなる仕立てだったのです。

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