日本車を越える日は来るのか!? 急成長する韓国、中国車の現在地

　日本ではマイナーな存在ながら、韓国・中国車は世界的にみれば日本車のライバル。

　実際、韓国のヒュンダイグループは世界トップ5に入る販売台数をマークしている。特に韓国車は近年、日本車に劣らない性能になってきていると話すのは、世界カーオブザイヤー（WCOTY）の選考委員も務める自動車ジャーナリストの松田秀士氏だ。

　他の製造業を見渡すと、家電業界ではサムスンを筆頭に韓国メーカーの台頭著しい。

　「モノづくり大国ニッポン」、最後の砦とも言える日本車は、最新の韓国車・中国車に越えられてしまう日が来るのか？

文：松田秀士／写真：佐藤靖彦、Changan

ヒュンダイ製SUVはまだホンダやトヨタには及ばない？

　韓国車は北米でも非常に人気が高くポピュラー。なので、毎年ロスで開催されるWCOTYの合同試乗会では、必ず韓国車に乗るようにしている。北米でもメジャーな韓国車はヒュンダイ（現代自動車）とKIA（起亜自動車）だ。

　この2社は同じグループ会社で、KIAはヒュンダイ傘下。ヒュンダイは、2010年に日本市場から撤退（バス事業は継続）したので、17年間もの間、日本ではヒュンダイの新車には乗ることができない。KIAに至ってはもともと日本に進出していない。

　2016年にヒュンダイ ソナタというセダンに試乗し、その完成度の高さに驚きを隠せなかった。静粛性、ハンドリング、プリクラッシュなどの安全技術が、かなり高いレベルにあったからだ。しかも、価格が安い。

　だから、2017年の試乗会では、まず、発表前モデルのヒュンダイ コナというコンパクトSUVに試乗。コナは日産ジュークのライバル。試乗ステージとなる箱根のような山岳路では気持ちよく攻めることができた。

　サスペンションにはしなやかなロール感があり、スポーティではないが、かなり意のままのハンドリング。コネクティビティやヘッドアップディスプレーを備えるなど、いまどきのモデルとしては合格点。ただ、ホンダ ヴェゼルやトヨタ CH-Rを超えているというところまでには至っていない。

KIAのセダンは日本車を凌駕するほどの高性能

　ちょっと安心して、4ドアスポーツセダンのKIA スティンガーのステアリングを握った。KIAはヒュンダイのプラットフォームなどを供用しながら製造される廉価版モデル、というイメージ。

　しかし、パッと見のデザインは欧州車か？　と思うほど。これがKIA？　というほどカッコよく、ビックリ。インテリアはクッション性のある厚めのシートが今どき珍しい。

　が、走り出すとぜんぜんフワフワじゃない。しっかり身体を固定するかのようにサポート。つまり、包み込まれる感じなのだ。

　365psを発生する3.3L V6ツインターボの音はよく、ちょっと低めだけど爆発音が共鳴するレーシングサウンドに8速ATの組み合わせ。音だけでなく加速も鋭い。シフトも速い。

　ハンドリングは路面に吸い付くようなグリップ感。しかも、路面の凸凹は全てサスペンションで吸収。とにかく乗り心地がよく、ハンドリングも思い通りのラインに乗せられる。

　KIA スティンガー、これはもう日本車を完全に打ち負かしている。しかも5万ドル前後（500～600万円）という内容からは相当なバーゲン価格。試乗車はFRだったが4WDもあるそうだ。

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