自動運転技術でクルマが真のパートナーになる？ 【自律自動運転の未来 第7回】

　自動運転にまつわる連載企画、第7回となる本編は、話題の「Apple Car」についてと、「自動車メーカーが進める人工知能技術の現在地」についてです。Appleは自動車産業にどう関わってくるのか。そしてAppleが参入してくることによって自動車はどう変わるのか。自動運転の最前線を知る西村直人氏がレポートします。

文／西村直人　写真／AdobeStock（メイン写真は@hanohiki）、TOYOTA

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■AppleとGoogleが自動車産業に参入の噂

「Appleカー」の存在がまたもや話題となりました。Appleカーとは、PC本体やiPhoneなど端末機器で名を馳せたApple社が世に送り出そうと開発を進める、先進安全技術または自動運転技術を搭載した電気自動車です。

　Appleカーは2014年あたりから存在が何度も噂され、実験レベルで完成度は低かったものの、限定的な自動走行を行なうシステムを市販車に搭載したプロトタイプも登場。公道を走行するシーンがメディアを通じて世界中に配信されました。

「プロジェクト・タイタン」の名の下にAppleカーは実用化を目指しますが、現時点（2021年4月8日）では、その存在は確認されていません。

　同じく、2014年に限定的な自動運転技術を搭載したプロトタイプをメディアに公表したGoogleは、単独での車両開発を一時休止し、自動走行を司るシステム（中枢機能）開発に注力するなど軸足を変更しています。

　そうしたなか2020年暮れあたりから、Appleカーの存在が現実味を帯びます。

　過去に立ち消えとなった噂との大きな違いは、実車の製造に国内外の自動車メーカーが携わる可能性が囁かれた点です。2021年初頭には、いくつかの自動車メーカーとの交渉も水面下で行なわれ、マツダや日産、トヨタ、韓国の現代自動車グループもその対象であったのではないか、とも言われています。

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