粋なファンサービス!! WRCでドーナツターンをきめたドライバーがいた!!

　競技区間を走るタイムを競うラリーにおいては、少しの無駄も省き、スピードを追求するのは当たり前のことだ。しかし、時には大勢のファンの前で派手な走りを見せてくれることもある。

　ラリードライバーのジル・パニッツィは、競技区間の最中にマシンをドリフトさせ360度ターンを披露した。しかも派手な走りを見せただけでなく、速さも証明してみせたのだ！

　今回は2002年のカタルニアラリーの名シーンを振り返ろう。

文・写真／佐久間 健

【画像ギャラリー】2002年のカタルニアラリー ジル・パニッツィがレース中に見せたドーナツターン!!

■なんとSSの真っ最中にドーナツターン！

　ドーナツターン、いわゆるラリーマシンが白煙を上げながら行う360度ターンを私が初めて見たのは1993年のニュージーランドラリーで、スバルレガシィRSに乗るコリン・マクレーが初優勝したときだ。優勝のポディウムの後に、大勢の観客を前でドーナツターンのパフォーマンスをやったのだ。

　その後WRCでは、ポディウムでのセレモニーの後などにドーナツターンのパフォーマンスが頻繁に行なわれるようになった。しかし大勢の観客の中で行うため、WRCにおいては危険行為ということでドーナツターンが禁止されてしまう。

　それでもこのドーナツターンをやったドライバーがいる。しかもSS（競技区間）の最中にだ！それがジル・パニッツィ。

　パニッツィはターマック（舗装路）を得意としたフランス人で、プジョーのワークスチームのプジョー306MAXIに乗って活躍。その後プジョーがWRCのトップカテゴリーに投入したWRカーの206WRCのシートを得た。

　彼は2002年のカタルニアラリーでは、得意のターマックコースでスタートからトップの座をキープする速さを見せた。そして最終日のSS15「Viladraul」35.18kmの最中にドーナツターンを敢行！

　あっさりとドーナツターンをやって走り去った場所は、直線から鋭角に左へ曲がるヘアピンだ。ここはカーブの奥の方が広くなっており、このアウト側には大勢の観客が陣取っていた。またこの道路の上に高速道路の橋がかかっており、この橋の欄干部分にも大勢の観客が観戦していた。

　つまりこの場所はこのSSの最大の観戦ポイントだったため、このドーナツターンに対しては最も大きな拍手と歓声がわきおこった。

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