新型プリウス先どり試乗!! 走って楽しい! 「とりこにするデザイン」は見掛け倒し…じゃなかった!!

試乗は1.8L /2.0L、それぞれ2WD／E-Fourの全4グレード

　試乗車は、プロトタイプで、先代から引き継いだ1.8Lハイブリッドの2WD／E-Four、そして新開発となる2.0Lハイブリッドの2WD／E-Fourの全4グレードだ。1.8Lハイブリッドは103kW（140PS）、2.0Lハイブリッドは144kW（193PS）のシステム最高出力を誇り、0-100km/h加速はそれぞれ、9.3秒（1.8L）、7.5秒（2.0L）だという。最上級グレードのプラグインハイブリッド車はさらに速い（6.7秒）が、今回（の試乗会で）は、お預けとなった。

　2.0Lハイブリッド車のタイヤは、195/50R19のヨコハマタイヤのBlueEarth-GT。現時点では市販されていないサイズで、新たに製作されたサイズだ。世界中で販売されるプリウスのため、ロジスティクスはタイヤサプライヤと念入りに調整済みだという。なお、1.8Lハイブリッド車には、195/60R17のヨコハマタイヤBlueEarth-FEが装着されていた。

歴代プリウスからは想像つかない加速サウンドの2.0L、1.8Lは消したいノイズが

　いよいよ試乗。動き始めのステアリングの手ごたえは軽めだが、センタリングがしっかりと出ている印象で、直進走行に迷いがなく、軽く手を添えていればまっすぐに進む。上質感のあるステアリングフィールなので、上級車向けのラックアシスト式を使っているのかと思ったが、従来のコラムアシスト式（JTEKT製）だった。比較のため先代プリウスにも試乗したが、微舵の曖昧さと戻りの遅れが。新型は確実に進化していた。

　速度を上げていくと、2.0Lハイブリッドは、歴代プリウスからは想像つかない加速サウンドが響き渡る。加速力は、2.0L E-Four、2.0L 2WD、1.8L E-Four、1.8L 2WDの順で速まる印象で、どちらもE-Fourはコーナー中で踏み込んでも前に出ていく感覚があり、ちょっと速めのドライブをするには心地が良い。

　1.8Lハイブリッドのほうは、車内に入り込むエンジン音がだいぶ大きめ。聞かせるサウンドというよりも消したいノイズに近く、2.0Lハイブリッドのほうが、はるかに洗練されている印象を受けた。

コーナリングも軽快で、実に気持よく、楽しい走り

　コーナリングの所作も軽快だ。小径ホイールのおかげもあり、曲がりの強さはクイック。195幅という細幅タイヤ（先代は最大215幅だった）だが、横方向のグリップ力がかなり高い。後輪のダブルウィッシュボーンサス（ブッシュ特性を改良）の恩恵もあるのだろうが、ヨコハマタイヤのつくり込みが素晴らしく良いのだろう。

　ロール挙動も先代比で小さくなったように感じる。着座位置の低さや前方視野の低さのおかげで、グラリとした揺れを感じさせない、いい足回りに仕上がっている。17インチでも大きく印象は変わらず、ロバストな足回りは非常に好感が持てた。

　また、ブレーキの所作が非常に好ましい。ブレーキの踏力に対し、減速Gが瞬時に立ち上がる。アクセルオフでの減速度は強いわけではないのだが、レスポンスよく減速Gが立ち上がるので、ちょっとブレーキが遅れても安心感があった（Bレンジは、もう少し強めに減速Gを出してもよいかもしれない）。

　コーナリングや加速、減速の挙動など、一連の動作がピタッと決まると、実に気持よく、楽しい走りとなる。プロトタイプとはいえ、完成度の高さに驚かされた。

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