将来的にはクルマにも運用へ!?　日産がベンチャーと協業で「バイオ燃料電池」で水素から電力を発生させる定置型発電をスタート！

　日産は2024年3月6日、栃木県上三川町の同社栃木工場でバイオエタノールを原料に燃料電池で発電させるシステムの運用をスタートした。当初の電力量は3kWからで、工場での二酸化炭素を削減させるのが狙いだ。現地からのレポートをお届けしよう。

文、写真／ベストカーWeb編集部・渡邊龍生

■リオ五輪に使われたNV200の燃料電池車の技術を応用

　日産は2016年に固体酸化物形燃料電池（SOFC）を発電装置とした燃料電池システム、「e-Bio Fuel-Cell」の技術をクルマの動力源として世界で初めて車両（e-NV200）に搭載。2016年のリオ五輪で使用されたのだが、その車載用SOFC開発で培われた知見を工場向けシステムへと応用し、今回のトライアル運用を開始することになった。

　SOFCはエタノールや天然ガス、LPガスなどさまざまな燃料を使って発電することが可能だが、これらの燃料を高温で作動する改質器を使って分子と反応させ、発生した水素を利用した発電を行う。

　SOFCでは高温で作動させるため、触媒の活性度も高く、固体高分子形燃料電池（PEFC）の発電効率が60％なのに対し、日産のSOFCは70％という高効率を実現するという。

　今後、その発電量を向上させながら2030年の本格運用を目指すという。また、2050年にはすべての工場での電力について約3割をこの燃料電池システムでカバーする見込みだ。

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■発電に使われるバイオエタノールの原料は「ソルガム」を採用

　現地での発表会には、日産総合研究所EVシステム研究所の臼田昌弘主任研究員や同研究企画グループの上條元久エキスパートリーダーらが出席。

　同席した日産車両生産技術開発本部環境＆ファシリティエンジニアリング部環境エネルギー技術課の黒田太郎部長は「2050年までにクルマのライフサイクル全体でのカーボンニュートラルを実現する。今回の試みは2030年代早期から主要市場での新型車をすべて電動車とし、戦略分野での電動化と生産技術のイノベーションを推進する一環」と語った。

　バイオエタノールの原料は、今回日産が協業したバイオマス関連を手がけているベンチャー企業「バイネックス社」が日産と共同で担当する。その原料には「ソルガム」（イネ科の作物。別名：コーリャン、キビ）を採用するという。

　このソルガム、大量収穫が可能でエネルギー生産に適した植物で、同社が東京大学と共同で開発してきたという。発表会に出席した同社代表取締役の青木宏道氏によれば、国土の広いオーストラリア国内でソルガムを栽培し、バイオエタノールを製造する予定。

　また、2024年から10haの農地でソルガムの栽培をスタートし、6年後には1000kLのバイオエタノールを製造していくとしている。

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