WRC2022第4戦ラリー・ポルトガルの前夜祭で「日本の貢献」を実感!!

 今週末（2022年5月19日（木）～22日（日））に開催されるWRC2022第４戦ラリー・ポルトガル。WRC伝統のグラベル（未舗装路）ラリーであり、日本のトヨタは今シーズン３勝目を目指すことになる。そんな注目のラリーのガラディナー（特別な夜に開催する豪華なパーティ）に、なんと国沢光宏氏が招待されたとのこと。すばらしい。そしてなぜ？？

文／国沢光宏
写真／国沢光宏、TOYOTA

■とんでもない席に案内されました…

　WRCポルトガルへ行くべく準備をしていたら、WRCの主催者から連絡あり「水曜日に来られませんか？　WRC50周年記念のガラディナーを行います」。こんな信じられないほど嬉しい話を断るラリー好きは世界中探してもいないです。水曜日の夕方に到着する予定だったのだけれど、万一飛行機が遅れたら間に合わない。そんなことになったら死ぬまで後悔する。予定を1日前倒ししました。

　ディナー開始の1時間くらい前に到着すると、あらま！　アウディ・クワトロの横にワルター・ロールさんとサインツ先生が！　最初から気分はレッドゾーンでございます。カクテル会場に入るや、もはやWRCの歴史といってよい！　本物のアリ・バタネンさんやマーカス・グロンホルムさん！　サインツ先生のコ・ドラだったルイス・モヤさんも。完全なお上りさん状態です！

　ディナーが始まり指定された席に行くと驚くべきことに最前列センターテーブルの右隣ときた！　センタ－テーブルはFIAのお歴々で中央席は新しいFIA会長！　これまたFIAの要職にあるミシェル・ムートンさんとコ・ドライバーのファブリツィア・ポンスさん。「チュリニ峠」とネーミングされていた私のテーブルも凄かった！　サインツ先生にGRのラトバラ監督、GRの春名さん。

　そして50周年ガラディナーの司会役であるモヤさん、イゾルデ・ホルデリートさん等々。モヤさん7年前のWRCポルトガルで４日間フルアテンドして頂いたことがあります。ホルデリートさんも2015年にMIRAIでWRCドイツを走った時からの知り合い。サインツ先生、トヨタとスバルに乗っていた時、何度かインタビューしました。サインツ先生はまったくく覚えてないでしょうけど（笑）。

　本来ならモリゾウさんや福井敏雄さんなどが座る席です。なんで私が、と思うけれど、WRCジャパン再開催までの動きに最初から微力ながら関わってきた。10年たったらベストカーに書こうと思っているほど面白い話です（悪い事象は皆無）。そのあたりの事情をWRCの主催者はわかってくれているのかもしれません。MIRAIで日本人初のファーストカースタートもそんな流れ。

　もっと言えばすべて日本のWRCの歴史に掛かってくる。1970年代から多くの日本企業がWRCにチャレンジし、1990年代に入るやトヨタとスバル、三菱自動車が大暴れする。TTE副社長の福井さんやSTIを立ち上げた久世隆一郎さん、三菱自動車の木全巌さんなど、輝いてました。御三方には大変よくしていただき、デビッド・リチャーズ操縦のヘリコプターに何度か乗せてもらったほど。

　つまり私を評価しての厚遇ではなく、日本のWRCファンの存在を受けてのこと。WRCにおける日本の存在感って、日本のWRCファンが考えているより大きい。あまり強い主張はしない日本という国ながら、前述のとおり1970年代から参戦を開始。黄金期を経て、今でも旭化成やフォーラムエイトがWRCのスポンサーをしている。トヨタの存在感だって非常に大きくなってきた。

　たまたまこの日にポルトガルに居る日本人が私だけだった、ということでしょう（笑）。

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