愛され続けて55年 日本車の象徴であり続けるカローラの軌跡と真の実力

　2021年に販売開始から55年を迎えたトヨタのカローラ。それを祝うかのように、2021年7月には世界累計生産台数5000万台を達成した。これまでトヨタが販売した自動車のうち、なんと5台に1台がカローラということになる。短命で終わるモデルも少なくないなか、なぜトヨタはカローラを作り続け、そしてカローラは売れ続けるのか？　この記事では世界的大衆車となったカローラの歴史を振り返るとともに、トヨタの“カローラ愛”について検証していきたい。

文／長谷川 敦、写真／トヨタ、ホンダ

高度経済成長の申し子として生まれた初代カローラ

　カローラが誕生した1966年、日本は高度経済成長期のただ中にあった。国内の自動車産業も発展を遂げ、世界に通用する日本車を作り出そうという勢いに満ちていた。そんな時代にトヨタは、大衆車としての基本性能や価格設定を踏まえつつも、それまでの大衆車にはなかったスポーティさも兼ね備えた新世代のモデル「カローラ」を送り出した。

　初代カローラの開発コンセプトは「80点主義＋α」。顧客が求める性能が確保され、そのうえで遊び心も満たすためのコンセプトである80点主義＋αは、トータルバランスに優れて長く乗り続けられるという、乗用車作りの神髄を象徴していた。この時代は各地に高速道路が次々と造られ、自動車にはスピードも要求されるようになっていた。その点初代カローラには、当時の大衆車としては十分なパワーが与えられ、来るべき高速移動社会への対応も万全だった。

　自家用車という言葉が本当の意味で民衆に浸透するのもこの時代のこと。高度経済成長によって、それまでは高価で手の届かなかったクルマが一般サラリーマンでも買えるようになり、人々の生活も大きく変わっていった。

時代の要求に合わせて進化するカローラの姿

　初代カローラは累計生産台数で100万台を記録。これによって世界におけるトヨタの販売台数にも拍車がかかり、1968年には北米への輸出も開始される。そして東名高速道路が全線開通した1970年に、2代目カローラが登場する。

　2代目カローラの特徴はサイズアップされたことで、2ドア車と4ドア車の2タイプを用意。エンジンも初代の1.1リッターから1.2リッターへと大きくなり、後に1.6リッターDOHCエンジンを搭載するスポーティな派生モデル「レビン／トレノ」も加わっている。

　高度経済成長の勢いにのり、多くの国産車もパワフルな方向に進化した。しかし、1973～74年にはオイルショックが世界を襲い、クルマの燃費性能が注目されるようになる。3代目カローラは衝突安全性能を重視して2代目よりもさらに大きなっていたが、1979年登場の4代目は、燃費の改善を目的に空力性能を考慮したボディフォルムでまとめられ、高級感も向上した。

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