1966年11月5日に誕生し、日本のモータリゼーションを支えてきたトヨタカローラが、ついに60周年を迎えた。2026年11月1日には愛知県豊田市のトヨタ堤工場で記念イベントが開催された。会場には初代から現行12代目、未来を示すコンセプトカーまでが集結。世界累計販売5800万台を超える大ベストセラーカーは、なぜこれほど長く愛されてきたのか？ 60年の歴史を振り返りながら、これからのカローラを考えてみたい。
文・写真：ベストカーWeb編集部
初代から12代目、未来のカローラまで集結！ 60周年記念イベントが盛大に開催！
1966年に誕生したトヨタカローラが60周年を迎え、11月1日、愛知県豊田市のトヨタ堤工場で記念イベントが開催された。
イベントには、仕入れ先や販売店、工場の関係者、カローラファン、メディア関係者などが参加。会場には1966年に誕生した初代カローラをはじめ、歴代モデルや現行12代目、次世代を示すカローラコンセプトなど14台が展示された。
トヨタコンパクトカーカンパニープレジデント・高橋司氏による主催者の挨拶、トヨタカローラ鹿児島代表取締役社長・中村博之氏による来賓祝辞、現カローラ開発責任者である、トヨタコンパクトカーカンパニーTC統括部ZEチーフエンジニア）福島徹氏の挨拶が行われた。
さらに、歴代チーフエンジニアや工場関係者による座談会も開催。カローラが60年間にわたって大切にしてきたクルマづくりの思想や、時代に合わせて進化してきた歴史が語られた。
会場にはカローラの車名の由来となった「花冠」も飾られた。カローラとはラテン語で花冠を意味する言葉。世界各地で愛されてきたカローラにふさわしい、華やかな60周年の記念イベントとなった。
カローラが誕生した1966年といえば、日本が高度経済成長の真っただ中にあった時代。マイカーを所有することが、多くの家庭にとって憧れだった。そんな時代に登場した初代カローラは、単なる安価な大衆車ではなかった。
質素・低価格を追求し機能に徹したパブリカの失敗から生まれた教訓で、あらゆる部分でその時代の基準から見て80点のものを確保し、「プラスアルファ」で魅力的な先進的技術も導入するという、初代の開発主査であった長谷川龍雄氏の「80点主義プラスアルファ主義」という思想に基づいている。
当時、ライバルの日産サニーが1000ccエンジンを搭載していたのに対し、初代カローラは1100ccエンジンを採用。「プラス100ccの余裕」というキャッチフレーズで、ライバルよりもちょっと上の価値をアピールしたのだ。
この戦略が見事に当たり、カローラは大ヒット。日本のマイカー普及を象徴する存在となっていった。その後もカローラは時代の変化に合わせて進化を続けた。1970年には2代目、1974年には3代目が登場。ボディの大型化や快適装備の充実など、ユーザーが求める価値を積極的に取り入れてきた。
そして1969年から2001年まで、国内の年間乗用車販売台数で33年連続トップという偉業を達成した。もちろん、カローラの活躍は日本だけにとどまらない。世界150以上の国と地域で販売され、2026年9月末までの世界累計販売台数は5800万台を突破した。
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